Belgian Game Awards 2024: most promising start-up studio

Binnen de categorie Most Promising Start-up Studio van de Belgian Game Awards 2024 vloeien innovatief talent en creativiteit samen. De winnaar en twee genomineerde ontwikkelaars vertellen over hun unieke projecten, uitdagingen en visie op de toekomst van de Belgische game-industrie.

Maracas krijgt de gouden medaille

Oprichters Fabrice Daniel (CEO), David Bailly (Creative Director) en Sophie Schiaratura (CPO) leerden mekaar destijds kennen als medewerkers bij ontwikkelaar Fishing Cactus. Twee jaar geleden besloten ze om hun krachten te bundelen en een eigen studio op te starten. Met een team van zeven mensen werken ze momenteel aan drie veelbelovende projecten.

‘Ons hoofdproject is Homecoming: een multiplayer twin-stick shooter die zich afspeelt in een post-apocalyptische wereld’, verduidelijkt Sophie Schiaratura. ‘De laatste menselijke overlevenden bevinden zich in een ruimtestation en gaan de strijd aan om hun planeet te heroveren.’ Daarnaast is er Magical Train: een magisch treinspel dat momenteel nog extra financiering nodig heeft, en een survivalgame met de codenaam FSP (Fish Stick Protocol), geïnspireerd door de humor van Rick and Morty.

‘De bekroning tot Most Promising Start-Up Studio door de Belgian Game Awards betekent veel voor ons’, benadrukt Schiaratura. ‘Het is een erkenning voor ons harde werk en waarden, die verder gaan dan louter games maken. We willen het complete Belgische game-ecosysteem versterken, geven ook onder meer workshops in het onderwijs, én we pleiten voor meer overheidssteun voor de hele industrie.’

Verrassing voor Clever Trickster

Met als doel innovatieve spellen te ontwikkelen, stampten Ludovic Mahieu en zijn partner Virignie Maréchal begin 2023 Clever Trickster uit de grond. Dankzij de jarenlange industrie-ervaring van Mahieu verzilverde de studio ondertussen 700.000 euro aan publieke en private financiering, via onder meer de investeringsfondsen Wallimage Gaming en St’Art Invest.

‘Hierdoor konden we op amper één jaar tijd een team van twaalf getalenteerde medewerkers samenstellen’, verduidelijkt Virginie Maréchal. ‘Dat zijn voornamelijk pas afgestudeerden aan gamerichtingen van scholen in Wallonië en Brussel.’ Hun eerste project, Blood Bar Tycoon, is een vampierenbarmanagementspel dat in februari 2025 verschijnt. ‘Spelers richten hun bar zo in dat ze aantrekkelijke mensen lokken, waar vampiers hun tanden in kunnen zetten, terwijl ze stiekem een geheime bloedfabriek runnen.’

Het team ziet de nominatie voor de Belgian Game Awards als een mooie verrassing. ‘Vooral omdat dit bevestigt dat we met ons nieuwe team, zonder eerdere game-releases, al zoveel hebben bereikt’, besluit Maréchal. ‘We kijken vol vertrouwen naar de toekomst.’

In afwachting van nieuwe release van Tovenaar

Abdelkarim Houari sleutelde eerst in zijn vrije tijd aan BattleSage, een third-person avonturenspel waarin vliegen centraal staat. Dankzij de steun van het VAF Gamefonds werkt hij vandaag fulltime aan de gameproductie, samen met medebezieler Andreas Veeckman en een team van twaalf mensen. ‘In dit fantasierijke avontuur is de speler een jonge tovenaar die door de lucht zweeft en allerlei uitdagingen aangaat’, illustreert Veeckman.

‘Het unieke aan BattleSage is dat we vliegen niet alleen als een reismethode gebruiken. We integreren het volledige combatsysteem in de vliegmechaniek, wat de gameplay dynamischer en meeslepender maakt.’ De release van het spel staat gepland voor 2025. ‘Maar we willen het pas publiceren wanneer we helemaal klaar zijn’, klinkt het.

De nominatie voor de Belgian Game Awards is een warme opsteker voor de ontwikkelaar. ‘We streven naar een inclusieve studio met een open cultuur, en deze erkenning motiveert ons om verder te bouwen aan onze visie binnen de Belgische game-industrie’, vat Veeckman samen.