Het populaire Balatro combineert het traditionele plezier van poker met de strategische diepgang van fantasierijke kaartspellen. Dat resulteert in een visueel simpele maar conceptueel moeilijk neer te leggen cocktail.

Balatro is géén traditionele versie van een pokerspel, noch een gokspel. Na de aankoop zijn er ook geen kosten meer: er wordt enkel met virtuele munten/punten gespeeld. De speler neemt het niet (online) op tegen andere menselijke spelers, maar is in se zijn/haar eigen grootste tegenstander. Het spelconcept is even simpel als briljant. De speler tracht een zo sterk mogelijke pokerhand te vormen via negen klassieke speelkaarten. Daarmee kunnen pokercombinaties gemaakt worden als een flush (5 kaarten van dezelfde kleur) of een three of a kind (3 kaarten van dezelfde waarde, zoals azen).

Wie het vooropgestelde puntendoel behaalt op basis van die kaarten, mag naar de volgende ronde. Extra strategie en uitdaging wordt voorzien tussen elke ronde, waarbij spelers hun deck kunnen uitbreiden met bijzondere kaarten, zoals holografische, stalen of gouden kaarten die de score vermenigvuldigen, planeetkaarten die specifieke pokerhanden krachtiger maken, tarotkaarten die bepaalde kaarten veranderen en jokers die het spel verder op z’n kop zetten.

Elke keuze die de speler maakt – welke kaarten hij of zij koopt, welke combinaties er geprobeerd worden en wanneer er risico’s genomen worden, bepalen of een ronde slaagt of daalt. Hierdoor is Balatro eigenlijk een strategisch puzzelspel met kaarten. De moeilijkheidsgraad stijgt naarmate de speler verder komt. Vaak is elke run een leerproces vol pieken en dalen. Elke mislukte poging motiveert én hypnotiseert de speler om terug te komen en het beter te doen dan de vorige keer.

PEGI 18

De strategische pokerelementen gekoppeld aan de visuele knipogen naar het gokcircuit maken dit spel alleen geschikt voor volwassenen.