Internationale kampioenschappen en een prijzenpot tot in de miljoenen: esports zijn populair. Vanwaar komt dit succes en wat gaat er achter schuil? Welkom in de wonderlijke wereld van competitieve videogames.
Esports zijn competities, toernooien of soortgelijke wedstrijden waarin afzonderlijke personen of teams videogames spelen, gewoonlijk voor toeschouwers, hetzij in persoon hetzij online, met als doel vermaak, prijzen of geld. Ze maken deel uit van de videogame industrie en worden soms aangeduid als competitief gamen. Deze activiteit is gestructureerd: competities worden voor een specifiek spel door een organisator opgezet, hebben een concreet wedstrijdformaat en reglement én worden door teams of spelers gespeeld volgens een selectie- of inschrijvingssysteem. Deze structuur is wat esports onderscheidt van algemene videogames, die kunnen worden gespeeld als een informele hobby of tijdverdrijf.
Ondanks het feit dat esports geen klassieke sport zijn (en de naam esports dus wat ongelukkig gekozen blijkt), is het onmogelijk om door te stoten tot de absolute top zonder professionele omkadering. De topteams – zeg maar de Champion’s League van de esports – volgen gedisciplineerde trainingsschema’s. De esporters perfectioneren hun skills en strategie heel wat uren voor het scherm, maar ze moeten ook fysiek en mentaal topfit zijn.
De vereenzelviging van esports met louter voetbal of virtuele sporten klopt al helemaal niet. Net zoals sport meerdere disciplines omvat, bestaat ook esport uit verschillende specialisaties, elk met hun eigen vedetten. Spelers die goed zijn in het strategische League of Legends, hebben doorgaans niet de specifieke vaardigheden om ook uit te blinken in een vingervlug schietspel zoals Valorant. Logisch, je zal Kevin De Bruyne ook niet snel in de finale van Wimbledon zien. Wel zijn er grote teams, zoals G2 Esports of Team Liquid, die verschillende gespecialiseerde spelers onder contract hebben en dus wel meedoen in verschillende disciplines.
Wat maakt een videospel nu geschikt voor esports? Een gouden succesformule is er niet, maar de populairste esports hebben eenvoudige basisregels en een hoge spektakelwaarde. Bijna drie op de vier kijklustigen is jonger dan 35 jaar, wat esports voor grote merken en sponsors een ideale manier maakt om een doelgroep te bereiken die via traditionele marketingkanalen almaar moeilijker te bereiken is. Vandaar dat iedereen die esports wedstrijden organiseert, daarvoor ook de uitdrukkelijke toestemming moet krijgen van de uitgevers en/of de makers van de game die gespeeld wordt.
Je boterham verdienen met esports is niet onmogelijk, maar dan zal je wel het Belgische niveau moeten ontstijgen. Heel wat spelers proberen op lokaal niveau bekendheid (zeg maar fans) te verwerven zodat ze worden opgepikt door grote, internationale teams. De charme aan esports is dat elke speler in principe aan toernooien kan deelnemen. De kans dat je het moet afleggen tegen een (semi)-professionele speler is niet klein, maar om het met een boutade te zeggen: elke wedstrijd moet gespeeld worden. Het lage opstapje zorgt er ook voor dat nieuw talent snel en gemakkelijk ontdekt kan worden. Dat is wellicht een verklaring voor de soms erg jonge leeftijd van professionele esporters. Het is met andere woorden niet geheel ondenkbaar dat jouw (klein)zoon of (klein)dochter de nieuwste esports sensatie wordt, maar net zoals dat het geval is met influencers: ze zijn lang niet de enigen die hun weg zoeken richting de roem, dus ze houden in ieder geval best een plan B achter de hand.
Wie nog meer wil weten over deze boeiende en groeiende sector, kan er deze uitgebreide whitepaper op naslaan.
Cover: (c) Kirill Bashkirov
Bekijk ook:
10 tips voor het maken van afspraken over gametijd met je (klein)kind
Net als bij elke activiteit kan een (klein)kind ook tijdens het gamen een tikje…
Hoe werken gamechats en waar moet je op letten?
Online videogames zijn uitgegroeid tot sociale omgevingen waar spelers niet…
Zijn videogames toegankelijk voor iedereen?
Wereldwijd groeit het besef dat games spelen voor iedereen mogelijk moet zijn,…