Wat als je wist dat je nog maar één jaar te leven had, tenzij je een goddelijke schilderes zou kunnen stoppen? Dat is het huiveringwekkende, maar intrigerende uitgangspunt van Clair Obscur: Expedition 33, een gelaagd beurtelings rollenspel dat strategie, reflexen én filosofie samenbrengt.  

Het verhaal speelt zich af in een sombere, maar artistiek verbluffende versie van de Belle Époque, op het fictieve eiland Lumière. Al 67 jaar verdwijnt ieder jaar een deel van de bevolking tijdens de ‘Gommage’, wanneer een mysterieuze figuur genaamd de ‘Paintress’ een getal schildert. Iedereen van die leeftijd wordt dan binnen het jaar simpelweg uitgewist.

De hoop rust op Expedition 33: een groep vastberaden vrijwilligers die de Paintress wil stoppen. Elk lid van het gezelschap heeft zijn eigen motieven en verleden. Van de slimme jonge magiër Lune tot de rustige krijger Sciel en ingenieur Gustave, die zelf weet dat hij nog maar één jaar over heeft. Samen trotseren ze vijanden, morele dilemma’s en hun eigen sterfelijkheid.

Innovatieve gameplay: denken én doen

Wat de game bijzonder maakt, is de combinatie van traditionele turn-based gevechten met realtime elementen. Spelers kiezen hun aanvallen zorgvuldig, maar moeten tijdens vijandige aanvallen razendsnel reageren: ontwijken, pareren of springen. Snelheid wordt beloond met punten, waarmee krachtige aanvallen en magische skills kunnen worden geactiveerd.

Elke held heeft unieke vaardigheden. Zo stapelt Sciel ‘voorspellingen’ op vijanden en ontketent die later als vernietigende aanvallen, terwijl de mysterieuze Verso steeds sterker wordt naarmate hij vaker raakt. Daarnaast kunnen spelers de strategie verdiepen door het verzamelen en combineren van ‘Pictos’ – visueel vormgegeven kaarten die extra krachten activeren.

Ook exploratie wordt beloond: buiten de hoofdroute vinden spelers zeldzame middelen, geheime bazen en alternatieve paden die enkel toegankelijk worden met hulp van een mythisch wezen, dat gaandeweg leert vliegen en zwemmen.

Meer dan entertainment: filosofische én educatieve lagen

Onder de oppervlakte van magische duels en esthetische pracht schuilt een reflectie op sterfelijkheid, herinnering en menselijke verbondenheid. Spelers moeten nadenken over thema’s als opoffering, rechtvaardigheid en tijd – niet als bijzaak, maar als kern van het verhaal.

Bovendien biedt Clair Obscur een subtiele, maar effectieve leerervaring. Door de strategische opbouw van gevechten leren spelers plannen, anticiperen en logisch redeneren. Het beheren van grondstoffen, het analyseren van zwakke plekken van vijanden, en het optimaliseren van teamdynamiek ontwikkelen probleemoplossend vermogen. Ook worden morele keuzes en empathie gestimuleerd tijdens kampmomenten, waarin dialoog met teamleden leidt tot nieuwe verhaallijnen en vaardigheden.

Van pandemiedroom tot meesterwerk

De oorsprong van de game is even inspirerend als het verhaal zelf. Initiatiefnemer Guillaume Broche werkte bij Ubisoft tijdens de coronapandemie, maar besloot zijn droom waar te maken. Hij verzamelde een team van oud-collega’s, vond muzikanten via SoundCloud, en wist met een indrukwekkende demo de nodige financiering binnen te rijven. Bekende stemmen zoals Andy Serkis brengen de personages tot leven.

Pegi 18

Dit spel bevat grafisch geweld en grof taalgebruik en is daarom alleen maar geschikt voor oudere spelers en niet voor minderjarigen.